Nódulos pulmonares são achados frequentes em exames de imagem torácicos, e podem ter múltiplas causas. O avanço nos exames de imagem tem levado ao aumento no número de diagnósticos de nódulo de pulmão. Muitos deles não estão associados a nenhum tipo de sintoma. O principal diagnóstico diferencial a ser feito é com câncer de pulmão, que se manifesta como nódulo em suas formas iniciais, sobretudo em pacientes tabagistas. Os nódulos pulmonares suspeitos para malignidade apresentam formato irregular, mal delimitado, bordas espiculadas e comportamento invasivo. Caso um nódulo com tais características for encontrado em um exame de imagem (como a tomografia, por exemplo), a avaliação de um médico especialista é imprescindível para o diagnóstico precoce da doença.
Outras causas de nódulos pulmonares incluem metástases pulmonares, nódulos benignos, nódulos cicatriciais residuais.
Já em curso nos EUA, os programas de screening para câncer de pulmão compreendem exames de tomografia de baixa dosagem programados para uma população de alto risco para câncer de pulmão. Nessa população, o screening levou a uma redução da mortalidade e aumento do número de casos tratados em estádios iniciais. Já foi realizado um trabalho inicial para screening de câncer de pulmão no Brasil, porém seus resultados não mostraram tantos benefícios para a população brasileira, quando comparada à americana.